Sistema fonológico del inglés: los sonidos del inglés

Saber distinguir y reconocer los distintos sonidos que constituyen el sistema vocálico del inglés, así como los asociados a las consonantes, es vital si queremos mejorar nuestra comprensión oral, y ser capaces además de producir mensajes de manera oral, sin malentendidos, ni errores, asegurando así, una óptima comunicación.

Para poder representar muchos de los sonidos que no existen en el español o valenciano, deberemos hacer uso de un sistema llamado Alfabeto Fonético Internacional, que utiliza una serie de símbolos a los que poco a poco nos iremos acostumbrando:

El Sistema Vocálico

El sistema vocálico es mucho más complejo en el inglés que en el español o valenciano.

Como sabemos, el castellano tiene 5 vocales y el valenciano tiene 7. Por el contrario, el inglés tiene 12 vocales puras, lo cual hace muy difícil reconocer las diferencias para un hispano-hablante.

Poco a poco, nos iremos familiarizándones con los sonidos de los distintos fonemas y su transcripción fonética (los simbolitos raros esos que aparecen en el diccionario). Se trata del Alfabeto Fonético Internacional.

Empecemos por ver en un gráfico todos esos símbolos raros que corresponden a las 12 vocales del inglés:

• Interesante vídeo que repasa cada uno de los 12 sonidos correspondientes a las vocales inglesas:

/ʌ/

Se parece mucho a nuestra /a/ en palabras como capa, laca, sano.

Ejemplos de palabras con esta vocal son: Cut, cutter, funny, us, come, run.

/ɒ/

Es una /o/ abierta como la que existe en valenciano en palabras como"escola".

Ejemplo de este sonido son palabras como: gone, bookshop, fog, bottle, stop, hot, sausage, bot, cough, coffee.

/æ/

Es una especie de /e/ mucho más abierta, a medio camino entre la /e/ la /a/.

Se da en palabras como: cap, hat, hand, fat, cat, bad, bag, sat, ban.

/ɜ:/

Es un sonido largo y posterior, que recuerda mucho al sonido cuando bostezamos.

Ejemplos de palabras con este sonido son: word, curb, turn, world, bird, church, pearl, shirt, burn, occur.

/ɔ:/

Es una vocal que no existe en español. Es más larga y posterior que nuestra /o/ y gráficamente tiene diferentes representaciones. Ejemplos de este sonido lo encontramos en palabras como: board, Lord, all, bored, fork.

/e/

Es similar a nuestra /e/, si bien es quizás un poco más abierta. Se representa con varias grafías como vemos en las palabras ejemplo: elephant, well, when, then, met, bed, bread, head.

El sistema consonántico:

/tʃ/

Este sonido consonántico equivale al sonido asociado en castellano a las letras "ch", como en chocolate.

Ejemplo de palabras con este sonido en inglés, son las siguientes: kitchen, chocolate, change, choose, children, chair, cheese, chose, lunch, punch, chips, church.

/dʒ/

Este sonido es el mismo sonido que tenemos en valenciano en palabras como "germà, jove, gimnàs".

Ejemplo de este sonido en inglés lo encontramos en palabras como: job, pigeon, jacket, jeep, orange, gel, gem, jail, jam, Jeremy, jumper.

/θ/

Sonido característico de palabras con las grafías z, ce y ci. Ej: cena, zoo, ciénaga.
En inglés suele asociarse, aunque no siempre, con las grafías TH. Ej: Thin, thick, think, dipthong, thong, thick, theory, throw, toothbrush, thanks.

/ð/

Es el sonido correspondiente al alófono del fonema /d/ en español. En otras palabras, es el sonido típico de una d intervocálica (entre vocales). Tomemos como ejemplo la palabra "dado". Si nos fijamos, la segunda d se pronuncia poniendo la lengua entre los dientes. Pues ese sonido corresponde a este fonema.

Como en el caso anterior, suele coincidir en el inglés con las grafías TH. Ej: That, the, then, though, than, this, they, there, those, although.

/ʃ/

Este fonema corresponde al mismo que nos encontramos en valenciano, en palabras con la grafía X, como Xixona, nàixer, peix, cuixot...

En inglés suele coincidir con palabras con la grafía SH, aunque también vemos este sonido en palabras con la terminación (sufijo) -tion, -sure.

Ej: Nation, push, sure, ship, cash, shopping centre, shoot, short, shake, sharp.

/s/

Corresponde al mismo que nos encontramos en castellano en palabras con la grafía s, como: sapo, sol, casa, sopa.

Ej: Summer, sad, pens, Sunday, skin, frustration,Saturday, sweater, speakers, soon, walrus, sit, sell, sang, saw.

/p/

Es como nuestra /p/ en castellano, pero aspirada.

Ej: Pen, camp, top, cup, tap, poor, playground, Peter, pencil, speakers.

/z/

Este sonido equivale a la /s/ intervocálica del valenciano, como en el ejemplo de la palabra "casa".

Ejemplos de este sonido lo encontramos en palabras inglesas como: zoo, rose, rise, busy, zip, reason.

/f/

El sonido al que hace referencia este fonema no tiene mayor misterio para un hispanohablante, salvo que su correspondencia gráfica puede ser distinta al español, ya que no sólo equivale a la grafía f, sino también a la gh y ph. Ejemplos: fat, fuel, calf, pharmacy, four, enough.

/d/

Este sonido es un poco diferente al español, pues en nuestro idioma es un sonido sonoro dental o interdental, mientras que en inglés es alveolar y aspirado. Es decir, hay que poner la punta de la lengua (ápice) en la parte rugosa que se encuentra encima de los dientes incisivos, llamada alveolos. Se representa gráficamente con la letra d. Ejemplo de este sonido lo encontramos en las palabras siguientes: day, duck, drums, code, Donald.

/t/

Este sonido corresponde a la versión sorda del sonido anterior /d/. Es también aspirado y alveolar. Se suele representar con la letra t o tt. Ejemplo: tea, time, Saturday, teacher, tap, top, better.

/K/

Este sonido consonántico es similar al español. Es igualmente velar y sordo, si bien es más aspirado que en español. Su representación gráfica es variada como muestran los ejemplos: skirt, crocodile, cut, sock, chemist.

/r/

Este sonido retroflejo, no existe en español. Suele corresponder a las grafías r, rr, rh. Lo encontramos en palabras como: rabbit, carrot, run, red, road.

/n/

Este sonido es igual que el equivalente a nuestro sonido /n/, cuyas grafía corresponde a la n. Podemos citar como ejemplos las siguientes palabras: nice, nose, can, turn nostril.

/ŋ/

Es un sonido no es el de una /n/ típica alveolar. Por el contrario se articula en el velo o parte posterior superior de la boca, tras el paladar. Se da cuando hay una n delante de una g, de manera que las letras ng se pronuncian como una n velarizada hacia una g suave.

Ejemplo: song, sing, loving, bang, thing.